Ontdek Antarctica en de Falklandeilanden

’s Ochtends vroeg word je naar de luchthaven gebracht voor een vlucht naar Ushuaia, gelegen op het kruispunt van de Andes en het vermaarde Beagle-kanaal. Natuurliefhebbers hebben enkele uren de tijd voor een optionele excursie naar het prachtige Tierra del Fuego National Park, een eerste kennismaking met de uitzonderlijke natuur in deze regio. Nadat je een geslaagd portret van een albatros of condor wist vast te leggen, is het tijd om in te schepen aan boord van de comfortabele MS Roald Amundsen. Via het indrukwekkende Beaglekanaal start de tocht naar de ultieme bestemming: Antarctica!

Het einde van de wereld en tevens het begin van een nooit eindigende mythe – zo wordt de Kaap Hoorn sinds zijn ontdekking in 1616 onder zeilers gevierd. Wat daarvan waar is, mag je zelf uitzoeken: als de weersomstandigheden gunstig zijn, maken we hier een landing met onze poolcirkelboten. Vervolgens doorkruisen we de al even mythische Drake Passage, alweer vergezeld van verbluffende uitzichten. Bestemming: Antarctica, het laatste ongerepte continent op aarde! Ondertussen vergaar je aan boord extra kennis over haar flora en fauna tijdens tal van lezingen, gegeven door een academisch onderlegd expeditieteam.

Oneindige vlaktes, glinsterend ijs en vrolijke pinguïns: welkom op Antarctica! Je zal betoverd worden door de eigenzinnige schoonheid van de natuur, maar ook de vele dieren stelen menig hart. Zo is bijvoorbeeld Yankee Harbour de thuisbasis van een van de grootste kolonies ezelspinguïns, met meer dan 4.000 broedparen. Voor walvissen is de McFarlane-straat (in de richting van Livingston Island) dan weer een belangrijke voederplaats. Wees dus niet verbaasd wanneer je plots de staartvin van een zeereus als een raket uit het water ziet oprijzen… Tijdens onze dagen op het poolcontinent brengen we mogelijk een bezoek aan Neko Harbour. Hier staan alle zintuigen op scherp: het krakende geluid van de gletsjer doet uw oren knetteren, het licht is oogverblindend, de zilte zeegeur alomtegenwoordig. Zelfs de meest doorwinterde avonturiers komen woorden en metaforen tekort om het ‘Antarctica-gevoel’ te omschrijven… Zodra de weersomstandigheden het toelaten, zorgen onze kapitein en het expeditieteam dat je veilig aan land kan gaan. Tijdens verbluffende wandelingen op de Zuidelijke Shetlands of het Antarctische schiereiland haal je alles uit dit ‘once-in-a-lifetime’ avontuur. Adrenalinezoekers kunnen zich verder uitleven tijdens een initiatie ice cruising, avonturiers bewonderen de ijsschotsen vanuit een kajak. Maar ook wie aan boord blijft, hoeft zich geen minuut te vervelen: walvissen, zeehonden, zeeluipaarden, pinguïns en andere bijzondere vogelsoorten behoren tot het vaste decor. Uiteraard respecteren we een veilige afstand met het leefgebied van de dieren op en rond het ijs.

Vandaag zetten we koers richting de Falklandeilanden. Ontspan op het dek of luister naar de boeiende lezingen van onze experts over de geschiedenis en boeiende natuur van deze eilandengroep. Speur onderweg mee naar de grote albatrossen die ons de weg lijken te tonen.

Niet minder dan vijf van de in totaal achttien pinguïnsoorten ter wereld leven op dit extreem biodiverse stukje land. Éen daarvan is de koningspinguïn, de tweede grootste en meest kleurrijke pinguïn ter wereld. Andere vaste gasten zijn de zeeolifant en de Zuid-Amerikaanse zeebeer, die je ongetwijfeld zal begroeten met enthousiast geblaf. Ook vogelliefhebbers komen aan hun trekken: vooral op Carcass Island en de uitgestrekte stranden van New Island verdringen zeldzame ganzen en albatrossen zich op zoek naar een goed plekje voor hun nest. Tenslotte snuiven we ook een beetje cultuur op in Stanley, een Britse nederzetting uit de 19e eeuw en de hoofdstad van de Falklandeilanden. De traditionele pubs, rode bussen en Britse golfbanen zorgen ongetwijfeld voor een amusant contrast met de gletsjers en ijsbergen die je op Antarctica zag. De kleine stad is gemakkelijk te voet te verkennen zodat je de unieke lokale cultuur kan ontdekken en toch ook nog kan deelnemen aan een optionele excursie naar wens.

Geniet van de onbeschrijfelijke stilte tijdens deze laatste dag op zee. Het ideale moment om de indrukken van de afgelopen dagen een plaats te geven, of verder uit te diepen tijdens de sprankelende lezingen van het expeditieteam. Of je nu meer wil weten over de natuur, cultuur of geschiedenis van Antarctica, er is zeker een expert aan boord die je er alles over kan vertellen.

We zetten weer voet aan land in Ushuaia. Het moment van afscheid is aangebroken: niet alleen van het expeditieteam en onze medereizigers, maar ook van het schip dat jouw thuis was de afgelopen twee weken. Na een binnenlandse vlucht naar Buenos Aires keer je huiswaarts, heel wat mooie herinneringen rijker. Wie op zoek is naar nog meer avontuur, kan de reis verder verlengen met één van onze post-programma’s.