Bevroren magie aan de poolcirkel

Over een winterse bergpas rijden we de vallei van Skagafjörður in, een brede fjord waar paarden ook tijdens de winter in grote kuddes buiten leven. We keren terug in de tijd met een bezoek aan Glaumbær, een oude boerderij die volledig is opgetrokken uit turf, stenen en hout. Zeker in de winter geeft het ons een idee van het harde bestaan in IJsland tot in de jaren ’50.

In de namiddag gaan we zwemmen of baden in Hofsós. In dit kleine dorpje aan de rand van de Noordelijke IJszee ligt het mooiste zwembad van het land. Het lijkt alsof je in de zee zwemt naar een eiland aan de horizon. En waarschijnlijk hebben we het bad voor ons alleen.

Vandaag rijden we naar Siglufjörður langs de noordelijke kust van IJsland. We passeren zwarte stranden, steile kliffen en verlaten boerderijen. Er is voldoende tijd om te wandelen en tot rust te komen in de eindeloze natuur. Indien nodig gebruiken we spikes of sneeuwschoenen.

De verlaten plekjes om te fotograferen of een frisse neus te halen zijn onbeperkt. Het lijkt alsof we alleen zijn op de wereld. Siglufjörður is het equivalent van een Zwitsers bergdorpje, maar dan gelegen aan de zee. Hier werd onlangs de BBC-serie ‘Trapped’ gefilmd die ook op Canvas uitgezonden werd.

Dankzij de haringvangst was het ooit het meest welvarende en bruisendste stadje van IJsland, maar toen de zee was leeggevist raakte het stadje in het slop.

Nog niet zo lang geleden was Siglufjörður, in de winter, alleen maar bereikbaar per boot omdat het stadje ingesloten wordt door de hoge witte toppen van het trollengebergte. Tegenwoordig kunnen we via zeer rudimentaire tunnels de verbinding maken naar Héðinsfjörður en Ólafsfjörður.

De rit door de tunnels en langs verlaten fjorden is een belevenis op zich. Opnieuw laten we ons verrassen door het moment om te wandelen op een bevroren meer of in een besneeuwde vallei. Vervolgens rijden we de langste fjord van IJsland binnen.

Als we tijd over hebben bezoeken we het vissershaventje van Dalvík of de vuurtoren van Hjalteyri.

We laten de fjorden achter ons en rijden over een bergpas naar Góðafoss, een van de mooiste watervallen van IJsland. Volgens de oude sagen werden hier zo’n 1000 jaar geleden de beelden van de Noorse goden in het water gegooid toen IJsland christelijk werd.

Van daar is het niet ver naar Mývatn, een meer in een zeer actief vulkanisch gebied. We wandelen er tussen en op pseudokraters met een fantastisch zicht over het bevroren meer. Daarna verdwalen we in Dimmuborgir, een lava-labyrint waar volgens de legende de 13 IJslandse kerstmannetjes wonen.

We overnachten in de nabijheid van het meer, een gedroomde plaats om noorderlicht te spotten.

We blijven in de omgeving van het meer dat zich pal op de riftzone bevindt. Hier wordt IJsland letterlijk uit elkaar gerukt door de stuwende magma diep in de aardmantel.

In Grjótagjá zien we het resultaat, een kloof in de basaltrotsen waarin heet water kabbelt. We staan met een voet in Europa en met de andere in Amerika. Iets verderop bezoeken we het geothermisch gebied met kokende kleibaden, krachtige stoomzuilen, en scherpe zwaveldampen.

De dag sluiten we af met een bezoek aan Jarðböðin, de Blue Lagoon van het noorden en wellicht de aangenaamste spa van het land. Met een beetje geluk zien we al dobberend het dansende noorderlicht.

Via de noordkant van Mývatn verlaten we dit jonge vulkanische gebied en passeren we langs de Laxá zalmrivier die lieflijk stroomt tussen de zwarte lava en de ondergesneeuwde vegetatie.

Rond de middag bereiken we opnieuw Akureyri zodat je nog tijd hebt om rond te slenteren in het stadje. In de avond nemen we de vlucht vanuit Akureyri naar Reykjavik en slapen we in de buurt van de internationale luchthaven.

In de vroege ochtend nemen we de terugvlucht huiswaarts.