De 5 windstreken van IJsland

Vandaag bezoekt u de bekendste locaties van IJsland.
Pal op de Mid-Atlantic Rift die het Noord-Amerikaanse en Europese continent scheidt, ligt het Þingvellir nationaal park.
De omgeving wordt getekend door scheuren, spleten en kloven. Een van de bekendste kloven is de Alamannagjá kloof waar u letterlijk tussen de 2 continenten wandelt.

Verder langs de breuklijn bereikt u het Geysir gebied waar met regelmaat heet water metershoog de lucht wordt ingespoten, en de Gullfoss waterval die het gletsjerwater van de ‘witte’ rivier met donderend geweld afvoert naar het zuiden.

Overnachting: Gullfoss Hotel / IH Fludir *

Ons routeboek leidt u via de puimsteen- en lavavelden van de Hekla vulkaan naar de ruigere, groene zuidkust.
De uitgestrekte vlaktes maken plaats voor een statig bergmassief dat de wacht lijkt te houden bij de zuidelijkste punt van het eiland, Kaap Dyrhólæy.
Het massief ondersteunt eveneens de ijsmassa van de Eyjafjalla- en de Mýrdalsgletsjers. In ruil siert hun smeltwater, samen met bronwater, de bergflanken in de vorm van talloze watervallen, de ene nog spectaculairder dan de andere.

Aan de voet ervan wordt de zuidkust afgeboord door een smalle zone met zwarte zand- en keienstranden en kliffen. Langs en bovenop de verticale wanden broeden verschillende zeevogels waaronder de papegaaiduiker.

Hoewel er hier jaren geleden nog een grote kolonie van deze kleurrijke vogels neerstreek lijken ze de laatste jaren liever andere oorden op te zoeken langs de onmetelijke kustlijn. Een afnemende toevoer van voedsel, door de opwarming van het zeewater, zou aan de basis liggen.

Overnachting: Volcano Hotel

Meer naar het oosten ligt Europa’s grootste ijswoestijn, de Vatnajökull, met het Skaftafell nationaal park verscholen tussen enorme gletsjertongen.

Het volledige gebied beslaat ongeveer 14.000 km² en is daarmee Europa’s grootste nationale park.
Vanuit Skaftafell zijn er diverse korte en lange wandelmogelijkheden die een mooi zicht geven op de gevarieerde landschappen langs het ijs.

Aan de rand van de ijsmassa ligt ook het Jökulsárlón ijsmeer, waar ijsbergen die gedurende miljoenen jaren werden gevormd, afdrijven naar open zee en in een kwestie van ‘uren’ herleid worden tot hun oorspronkelijke staat.
Deze wereld van ijs bereikt u wel pas na het doorsteken van het ‘Vuurveld’. Het resultaat van een verwoestende uitbarsting van de Laki vulkaan. Destijds een rampzalige gebeurtenis die de geschiedenis van Europa heeft beïnvloedt, vandaag de dag een merkwaardig, sprookjesachtig gebied.

Overnachting: Hali Country Hotel

Verder naar het oosten ruilt u de bevroren wereld voor een totaal ander landschap dat geologisch tot de oudste gebieden van IJsland behoort. Het is een aaneenschakeling van bergen, binnenzeeën en diep uitgesleten gletsjerdalen met nederzettingen die gedurende de winter soms maanden afgesneden leven van de rest van het eiland.
Maar het is ook een gebied van watervallen, idyllische en verlaten plekjes, fantastische vergezichten, tal van wandelmogelijkheden en ooit een veilige haven voor vele Franse en Belgische IJslandvaarders.

Overnachting: Fosshotel Eastfjords / Hotel Hildibrand *

We laten u vandaag kennismaken met een weinig gekende, maar mooie regio in de Oostfjorden.
Dit gebied wordt dikwijls, en geheel ten onrechte, overgeslagen. Vooral de open, wilde natuur, de schaarse bewoning en de wandelmogelijkheden vallen hier op.

Overnachting: Fosshotel Eastfjords / Hotel Hildibrand *

De kortste route naar Mývatn is de ringweg, maar omdat de kortste weg zelden de beste is, stuurt ons routeboek u vandaag via een omweg langs verbluffende maanlandschappen naar de omgeving van het Mývatn meer.

Het is een vulkanisch gebied doordat de aardkorst hier erg dun is en de magmakamer dichtbij. Fenomenen zoals solfatarenvelden, zwavelbergen, pseudokraters, lavaformaties en –velden, kraterrijen en -meren getuigen van een onzichtbare oerkracht.

Overnachting: IH Hotel Mývatn

Niet alleen in de onmiddellijke omgeving van het meer worden de zintuigen geprikkeld door de natuur.
In een wijde boog, met het meer als vertrekpunt, liggen nog andere indrukwekkende plaatsen waarbij de machtige gletsjerrivier, Jökulsá a Fjöllum, een hoofdrol speelt.
Hij onderstreept het extreme karakter van deze regio met een aantal fotogenieke locaties waaronder de Selfoss en Dettifoss watervallen, de Ásbyrgi canyon en de basaltstructuren van Hljóðaklettar.

Te Húsavik kunt u dan weer inschepen voor een walvistocht. Tijdens het zomerseizoen komen in de Skjálfandi baai verschillende grote en kleine soorten voedsel zoeken.

Overnachting: IH Hotel Mývatn

Via Akureyri, de hoofdstad van het noorden, bereikt u de bergen en gletsjerdalen van het trollenschiereiland.
De meest noordelijke punt ervan, langs de rand van de Noordelijke IJszee, bevindt zich op amper 40 km van de poolcirkel.
Het was vanaf de 2de helft van de 19de tot ver in de 20ste eeuw een ideale plaats voor het verwerken en exporteren van tonnen haring.

Te Siglufjörður, destijds één van de belangrijkste havens, komt u alles te weten over het haringverhaal en de bijhorende levensomstandigheden.

Hoewel de visserij voor een lokale, economische boost zorgde, was de tweede helft van de 19de eeuw in het algemeen een belabberde periode voor de IJslandse economie. Een aantal zeer strenge winters en koude zomers en de uitbarsting van de Askja vulkaan zorgden ervoor dat vele IJslanders in navolging van de Europese emigratiegolf besloten om naar Noord-Amerika te vertrekken.

Wie geïnteresseerd is, kan in Hofsós alles te weten komen over hun avontuur.

Overnachting: Guesthouse Hofsstaðir

Vandaag rijdt u naar de poort tot de Westfjorden. Wie enige verbeelding heeft en naar de kaart van IJsland kijkt, kan in de vorm van de Westfjorden de kop zien van een rendier met gewei. De Hrútafjörður, een smalle fjord en de voorbode van het enorme fjordensysteem, vormt de nek van het dier.

Opnieuw laten we u via een omweg kennismaken met een stukje ongerepte natuur waar, mits enig geluk, zeehonden liggen te zonnen of te bekomen van hun jacht op voedsel.

Overnachting: Hotel Laugarbakki

Onze routebeschrijving neemt u mee naar de Westfjorden en een van de meest geïsoleerde gebieden van het eiland. Het is een tocht langs getande bergmassieven, mosgroene fjordenvalleien en verlaten stranden met opgehoopt drijfhout.

De landstrook tussen de hoog oprijzende kliffen en de Arctische Oceaan is smal waardoor de weinige vlakke stroken benut worden door afgezonderde boerderijen en minuscule nederzettingen.
De zeldzame bewoners leven van het land en de zee en leiden al eeuwenlang een eenzaam bestaan..

Het volledige gebied is van een zeldzame schoonheid met een uniek en mysterieus karakter.

Overnachting: Hotel Djúpavík

Via drassige hoogvlaktes bereikt u het fjordencomplex van Ísafjarðardjúp; letterlijk ‘diepe ijsfjord’.
De heen en weer slingerende kustlijn van het immense complex werd gevormd door krachtige poolwinden in combinatie met de beukende oceaan en de schurende werking van tientallen gletsjertongen.
In kleine baaien liggen vaak zeehonden op uitstekende rots- en zandbanken.

Wie ook eens naar boven kijkt, ziet meermaals fraai gevormde wolkenformaties. Lenswolken, maar ook fotogenieke mistflarden die als een waterval van bergflanken lijken te rollen, komen hier regelmatig voor.

Nog in de lucht kan u zeearenden spotten. De kans om er een in het vizier te krijgen, is reëel. De streek kent immers tientallen broedende koppels.

Overnachting: Hotel Ísafjörður

De weg naar de meest westelijke punt van het eiland kronkelt via de Westfjord Alps, over hoogvlakten en langs diepe fjorden. Verlaten nederzettingen en verroeste schepen die aangespoeld liggen op het strand zijn getuigen van een welvarend verleden.

Langs de rand van het centrale plateau storten watervallen slalommend naar beneden tot op zeeniveau. De Dynjandi is de bekendste en een van de mooiste ‘bruidsluiers’ op IJsland.

De gedrongen vuurtoren van Bjargatangar markeert het meest westelijke grondgebied van het eiland en het begin van de hoge klifranden van Látrabjarg, een van ’s werelds meest indrukwekkende vogelkliffen.
Van midden mei tot halverwege augustus is de klif het domein van duizenden vogels die met hun gekrijs zelfs het gedonder van de beukende branding herleiden tot een flauw achtergrondgeluid.

Overnachting: Hotel Breiðavík

Nog een laatste keer naar de klif om nadien af te zakken naar de zuidkust van de Westfjorden.
Onderweg bezoekt u het verscholen “rode strand” waarvan het zand, naargelang de lichtinval en vochtgehalte, verkleurt van goudgeel tot zacht oranje.

Bij het oversteken van de Breiðafjörd, een brede fjord met duizenden eilandjes zijn de zee- en waadvogels, tijdens de zomermaanden, opnieuw talrijk aanwezig. Halfweg de oversteek legt de ferry aan op Flatey om de enkele bewoners van het eiland te bevoorraden en de postzak te overhandigen.

Na drie uur varen, bereikt u de haven van Stykkishólmur aan de noordkust van het Snæfellsnes schiereiland.
We kiezen bewust voor de ferry die om 19u00 vertrekt vanaf Brjánslækur zodat u nog een volledige kan spenderen in de Westfjorden.

Overnachting: Hotel Egilsen

Ook het Snæfellsnes schiereiland is een haven van rust en een ideale plaats voor een lange wandeling of om uit te waaien langs de woeste rotskusten.

Het wordt door een langgerekte bergketen, die in het uiterste westen uitloopt in de Snæfells vulkaan, in twee werelden verdeelt. Een wereld van kleine fjorden, baaien en kraters en een wereld van laagland, lavavelden en grillige kusten.

Overnachting: Guesthouse Kast

Op weg naar Reykjavík komt u de langste rij perfect gevormde basaltzuilen tegen die op het eiland te vinden zijn om even verderop de benen te strekken voor een gemakkelijke wandeling naar de top van de ‘Vuurburcht’, een vulkaankrater die als een open wond in het vlakke landschap ligt.

Uiteindelijk komt u aan de Walvisbaai waar het beruchte walvisstation gevestigd is. Hier heeft u de keuze om de baai rond te rijden of eronderdoor via de toltunnel; de kortste weg naar Reykjavík.

Overnachting: Hotel Skuggi

Naar de internationale luchthaven waar u de wagen inlevert en incheckt voor de terugvlucht.