Parcs nationaux en Islande

Parc national de Thingvellir

Le parc national de Thingvellir est le plus célèbre et le plus ancien parc naturel d’Islande. Il a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. Thingvellir est situé le long du Cercle d’or, la route circulaire vous guidant à travers les endroits les plus populaires d’Islande. C’est un endroit particulier car les plaques tectoniques américaine et eurasienne s’y rencontrent. De nombreuses personnes s’y rendent pour faire du snorkeling et de la plongée sous-marine car, dans les gorges de Silfra situées dans le parc naturel, vous nagez littéralement entre deux continents.

Le parc revêt également une importance historique considérable pour les Islandais. Il s’agit du premier endroit où les Vikings ont tenu leur parlement. Ce parlement, appelé Althingi, a été établi en 930. Aujourd’hui, ses vestiges sont encore visibles.

Activités

La plongée et le snorkeling sont les activités les plus populaires à Thingvellir. Elles sont principalement pratiquées dans la vallée du parc, où se trouve la frontière entre les plaques tectoniques. Cette zone est caractérisée par des formations rocheuses spectaculaires, des bassins et des rivières. Le point culminant est la fissure Almannagjá, traversée par la rivière Öxará. À l’extrémité sud de cette rivière se trouvent les gorges de Silfra, l’un des sites de plongée les plus uniques au monde. Dans cette gorge, vous nagez entre deux plaques tectoniques. L’eau est si claire que vous pouvez voir jusqu’à 100 mètres de profondeur et admirer la richesse du monde sous-marin. En plus de la plongée et du snorkeling, d’autres activités aquatiques sont également populaires. Par exemple, si vous disposez d’un permis, il est possible de pêcher dans le parc.

Si vous souhaitez explorer le parc naturel durant plusieurs jours, vous pouvez camper dans le parc. Il y a deux campings où vous pouvez séjourner avec votre camping-car, votre caravane ou votre tente.

Parc national de Snaefellsjökull

Tout comme le parc national de Thingvellir, le parc national de Snaefellsjökull se trouve sur la route du Cercle d’or. Le parc est situé sur la péninsule de Snæfellsnes, dans l’ouest de l’Islande. Il s’agit d’un parc national moins connu et moins visité, mais qui vaut vraiment le détour. Vous pourrez y observer un imposant glacier, des cratères volcaniques et des plages noires. Cette région impressionnante et accidentée est à explorer à pied.

Peut-être avez-vous déjà entendu parler du parc national de Snaefellsjökull grâce à l’un des romans les plus connus de Jules Verne, « Voyage au centre de la terre ». L’histoire se déroule principalement dans la zone volcanique du parc naturel.

Parc national de Vatnajökull

Le Vatnajökull est le plus grand parc naturel d’Europe occidentale. Comme le parc national de Thingvellir, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans ce parc, vous pouvez observer de près l’impressionnant glacier Vatnajökull. Il s’étend sur 100 kilomètres carrés et la glace atteint jusqu’à 950 mètres d’épaisseur à certains endroits. En plus du glacier, on retrouve des vallées, des montagnes et des plateaux, ainsi que des volcans actifs. Enfin, le parc recèle de nombreuses rivières glacées aux eaux claires jaillissant du glacier.

Le parc national du Vatnajökull abrite également la plus haute montagne du pays, Hvannadalshnúkur, qui se dresse comme un phare à l’horizon. Depuis la route, vous pouvez apercevoir la montagne au loin sous différents angles. Vous aimez l’aventure ? Partez gravir la montagne au cours d’un trek organisé et passez la nuit dans un petit camp.

Activités

Dans le parc, vous pouvez profiter de belles promenades (sur les glaciers) et admirer de majestueuses chutes d’eau. Vous pouvez également choisir d’explorer le parc naturel en motoneige ou en traîneau à chiens, et visiter les impressionnants lacs de cratère. Au sein du parc national, il est possible de se balader sur un sandu, nom islandais désignant les plages noires caractéristiques du pays. Cette plaine est recouverte des sédiments des rivières créées par la fonte des glaciers qui ont (autrefois) coulé ou coulent encore ici. La plaine aride sans aucune végétation renvoie l’impression d’être sur une autre planète.