De Noordwestelijke Doorvaart (route 2)

Na het ontbijt vlieg je naar Cambridge Bay, of Iqaluktuuttiaq (‘goede vissersplaats’) in de lokale taal. Dat heet geen toeval: gigantische hoeveelheden ridderforel worden uit deze wateren opgehengeld. Ook aan andere fauna ontbreekt het de regio niet: zeehonden, wilde ganzen, muskusossen en kariboes kruisen uw pad. In de namiddag schepen we in voor de start van de expeditie.

We zetten koers richting de Noordwestelijke Doorvaart, een zeeweg die al sinds de 15e eeuw als heilige graal geldt onder poolreizigers. Onder hen: John Carbot, James Cook en de iconische Roald Amundsen, die hier tussen 1903 en 1906 de eerste succesvolle expeditie aflegde. De exacte route van onze vaart hangt af van de weercondities. Een eerste bestemming die we pogen te verkennen, is Gjøa Haven. Hier overwinterde Roald Amundsen wekenlang tijdens zijn expeditie, gebruik makende van de survivaltechnieken van lokale Inuit. Hij benoemde de plek als ‘het mooiste haventje ter wereld’. Ten tweede hopen we op Fort Ross aan te meren, gesticht in 1937. Er staan twee hutjes van de Canadese kustwacht, door nomadische Inuit gebruikt als onderdak bij hevig weer. Een stukje geschiedenis ervaren we vooral op Beechey Island. Maar liefst twee schepen onder leiding van Sir John Franklin zeilden hier de zeeweg binnen, maar keerden nooit meer terug. Mogelijks gaan we ook aan wal bij Radstock Bay, gedomineerd door de imposante Caswell Tower. Langs deze kustlijn loopt een korte wandeling naar een site die nog stamt van voor het tijdperk van de Inuit. Meer uitdagend is de wandeling naar de top van Caswell Tower, met een prachtig uitzicht als beloning. Een traditionele Inuit-gemeenschap ontdekken we tenslotte op Baffin Island, te midden van statige bergketens, gletsjers, fjorden, ijsgrotten en andere geologische wonderen. Gedurende de hele week worden we verrast door allerlei wildlife. Zo staan we voortdurend op de uitkijk voor de machtige ijsbeer.

Vandaag genieten we van een rustige dag op zee, alweer royaal bediend van fraaie verzichten. We zetten koers naar Groenland en steken zo de Davis Strait over, genoemd naar de Engelse zeevaarder John Davis. Tweemaal probeerde hij in de 16e eeuw een route te vinden doorheen de Noordwestelijke Doorvaart. Tijdens de lezingen aan boord kan je meer leren over deze vroege ontdekkingsreizen.

De geboorte van ijsbergen kan je van dichtbij meemaken in de prachtige fjorden van Ilulissat, geklasseerd als UNESCO Werelderfgoed. Aan de monding van de fjord drijven immers talrijke gestrande ijsschotsen rond, afgekalfd van de Jakobshavn gletsjer. Het resultaat is een mozaïek van hagelwit ijs en diepblauw water – postkaartjesmateriaal!

Veertig kilometer ten noorden van de Arctische cirkel ligt Sisimut, een moderne nederzetting die toch de authentieke tradities wist te bewaren. We gaan aan land om te kuieren tussen de houten huisjes van dit gezellige stadje. Ook een bezoek aan het boeiende museum, lokale handwerkateliers of de aangename wandelpaden behoren tot de opties.

Nuuk is de politieke en sociale hoofdstad van Groenland, en eveneens de oudste stad op dit land – de stichting dateert van 1728. Gelegen aan één van de mooiste fjorden ter wereld, maakt alleen de locatie Nuuk al een bezoekje waard. Daarnaast garandeert de mix tussen oude tradities en nieuwe levensstijlen heel wat architecturale verrassingen. Net zo goed als de antieke Kolonihaven vind je hier hypermoderne woonwijken – van veelzijdigheid gesproken!

Vandaag varen we opnieuw door een adembenemende fjord, die zich wel 48 kilometer ver uitstrekt langs de westkust van Groenland. We gaan aan land voor een hike in de alpiene bergweides. Avonturiers opteren voor een kajaktocht tussen de ijsbergen met ons ervaren expeditieteam.

We ruilen het magische Groenland weer in voor de open zee. In één ruk doorkruisen we het zuidelijke deel van de Labradorzee, ditmaal richting Newfoundland in Canada.

Het mystieke Red Bay is een historische voorpost van het Atlantische Canada, vandaag een kustgemeenschap van amper 200 inwoners. Het vroegere station voor walvisjacht van Red Bay werd in 2013 geklasseerd als UNESCO Werelderfgoed, nog mooier in de roodoranje zonsondergang. Het is de ideale plek om bij te leren over de walvisjacht, die hier stevig verankerd was.

Dit charmante stadje is gelegen aan de westkust van het eiland Newfoundland. Hier kan u heerlijk wandelen tussen de Canadese herfstkleuren. Na de grote ijsvlaktes is de vegetatie in Corner Brook opvallend weelderig. Geschiedenisliefhebbers kunnen zich verdiepen in de ontdekkingsreis van James Cook, die hier in 1767 voet aan wal zette.

Het comfortabele expeditieschip begint aan zijn laatste stukje van deze magische tocht, via de golf van St. Lawrence. Maak van deze tijd gebruik om nog een dagje te genieten van de comfortabele leeshoeken en welnesszones aan boord, of de magnifieke uitzichten in de panoramabar.

De expeditie eindigt in de archipel van Saint-Pierre en Miquelon. Een korte transfer brengt je naar de luchthaven voor de vlucht naar Halifax. Op een onherbergzame heuvel ligt de 18e eeuwse citadel, neerkijkend op de historische provinciehoofdstad die Halifax vandaag is. Je vindt er hippe winkeltjes en trendy bars, een groot contrast met de wildernis van enkele dagen geleden. Een fijn acclimatisatiedagje vooraleer je weer huiswaarts keert.