Thingvellir National Park

Het Thingvellir National Park is het bekendste en oudste natuurpark in IJsland. Het park werd in 2004 uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. Thingvellir bevindt zich langs de Golden Circle, een panoramische autoroute die je langs de populairste plekjes van IJsland gidst. Het is een speciale plek omdat de Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen er samenkomen. Veel mensen trekken hiernaartoe om te snorkelen of duiken, want in de Silfra kloof in het natuurpark zwem je letterlijk tussen 2 continenten.

Daarnaast is het park ook historisch van enorm belang voor de IJslanders. Het was de eerste plek waar de Vikingen hun parlement hielden. Dit parlement werd de Althingi genoemd en ontstond in 930 na Christus. Vandaag zijn de overblijfselen nog steeds zichtbaar.

Activiteiten

Duiken en snorkelen zijn de populairste activiteiten in Thingvellir. Dat gebeurt voornamelijk in de vallei van het park, waar de grens van de tektonische platen zich bevindt. Dit gebied wordt gekenmerkt door dramatische rotspartijen, poelen en rivieren. Het hoogtepunt is de Almannagjá scheur, met de Öxará rivier die daar doorheen loopt. In het zuidelijke punt van deze rivier ligt de Silfra kloof, een van de uniekste duikbestemmingen ter wereld. In deze kloof zwem je tussen de twee tektonische platen. Het water is zo helder dat je tot wel 100 meter diep kan kijken en de rijke onderwaterwereld kan bewonderen. Naast duiken en snorkelen zijn ook andere wateractiviteiten populair. Zo kan je bijvoorbeeld met een vergunning vissen in het nationaal park.

Als je het natuurpark voor meerdere dagen wil verkennen, kan je ook altijd kamperen in het park. Er zijn twee campings waar je met je mobilhome, caravan of tent kan verblijven.

Snaefellsjökull National Park

Net zoals het Thingvellir National Park, bevindt het Snaefellsjökull National Park zich op de Golden Circle route. Het park is gelegen op het Snæfellsnes schiereiland in het westen van IJsland. Het is een minder bekend en minder bezocht nationaal park, maar zeker een bezoek waard. Je vindt er een imposante gletsjer, vulkaankraters en zwarte stranden. Dit impressionante en ruige gebied verken je het best te voet.

Je kent het Snaefellsjökull National Park misschien ook wel van één van Jules Verne’s bekendste romans ‘Naar het middelpunt der aarde’. Dit boek speelt zich voornamelijk af in het tot de verbeelding sprekende vulkanisch gebied van het natuurpark.

Vatnajökull National Park

Vatnajökull is het grootste natuurpark van heel West-Europa. Net zoals het Thingvellir National Park is het UNESCO Werelderfgoed. In dit park kan je de indrukwekkende Vatnajökull gletsjer bezoeken. De gletsjer is 100 vierkante kilometer groot en op het dikste punt is het ijs wel 950 meter dik. Onder de gletsjer liggen valleien, bergen en plateaus, maar ook actieve vulkanen. Uit de gletsjer ontspringen ook talloze rivieren met ijskoud helder water.

In het Vatnajökull National Park bevindt zich ook de hoogste berg van het land, Hvannadalshnúkur, die als een baken aan de horizon ligt. Vanaf de Ringweg kun je de berg vanuit diverse hoeken aan de horizon zien liggen. Hou je van avontuur? Je kan de berg beklimmen met een georganiseerde tocht, waarbij je overnacht in een klein kampje.

Activiteiten

Daarnaast kan je in het park genieten van (gletsjer)wandelingen en prachtige watervallen. Ook kan je ervoor kiezen om het natuurpark te ontdekken met de sneeuwscooter of huskyslee, of de indrukwekkende kratermeren te bezoeken. In het nationaal park kan je ook een sandur vinden. Dit is de IJslandse benaming voor het karakteristieke zwarte strand. Deze vlakte is bedekt met het sediment van de smeltwaterrivieren die hier (ooit) stroomden of nog steeds stromen. De kale vlakte zonder enige begroeiing geeft je het gevoel op een andere planeet te zijn.